皇冠盘口——大师的转身
洛杉矶道奇队的Clayton Kershaw在昨天（台湾时间9月20日）完成了他的生涯最后一场主场常规赛。在Kershaw的职业生涯中，有太多的故事值得铭记。从他在业余时期就展现出的超强曲球开始，真正让Kershaw成为联盟统治者的是他后来练就的滑球。
刚进入MLB的时候，Kershaw凭借直球和曲球就能让众多打者难堪。但曲球的控制难度较大，再加上因为曲球难以挥击，许多打者开始选择放弃尝试。变速球在那时也不太灵光，当曲球无法骗过裁判时，比赛就会变成直球对决。对于大联盟级别的打者来说，限制住对手最强的武器，就能大幅增加对战优势。年轻的Kershaw也不例外。
当曲球状态不佳时，Kershaw会在比赛中频繁送出保送，或让对手更容易针对直球进攻。从生涯成绩来看，Kershaw前三年每九局的保送分别为4.35、4.79、3.57，确实不够理想。当时的Kershaw陷入困境，总教练Joe Torre、投手教练Rick Honeycutt以及打击教练Don Mattingly共同研究如何让Kershaw变得更好。经过教练们的展示和分析，他们决定加强Kershaw第三种球路——滑球的投球能力。Kershaw非常勤奋，为提升曲球的控制下了不少功夫，但效果不佳。最终，他开始认真学习如何投滑球，这成为了他职业生涯的一个转折点。
Kershaw带着这颗滑球回到球场后，他的投球成绩立即提升。不同于轨迹多变的曲球，Kershaw的滑球变化较为单一，但能准确投进好球带，帮助他抢夺好球数，从而迫使对手挥棒。从2010年开始，滑球成为Kershaw的第二球种，取代了曲球的位置，成为他重要的武器。虽然曲球仍然是他对付打者的有力武器，但滑球的加入使Kershaw的攻击模式更加多变，让对手难以防范。
2016年后，伤病开始困扰Kershaw，特别是背伤，成为他每年固定要面对的难题。31岁后的Kershaw，每季投球局数也难以达到标准。尽管如此，他的滑球依然保持了良好的状态，成为他继续在大联盟赛场上奋斗的关键。这颗滑球的变化轨迹和直球相近，但在到达本垒板前会突然下坠，无论是在轨迹还是缝线转动上，都增加了对手辨识的难度。Kershaw的滑球和他的直球速差不大，仅在3.5-4英里之间，这种细微的差异让对手更难判断。
今年37岁的Kershaw，依然能够投出单季10胜、防御率3.55的优质表现，在生涯的最后一年完美谢幕。
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